Met hemelvaart wordt gevierd dat volgens het christelijke geloof : Jezus terug ging naar de hemel om mee te regeren met zijn vader om zodoende te pleiten voor de gelovigen op aarde. Hierdoor maakte hij de weg vrij voor de uitstorting van de heilige geest (met pinksteren).

Het is traditie geworden in Nederland om op deze dag vroeg op te staan en te gaan fietsen. 

Vroeger stonden de mensen op Hemelvaartsdag al om drie uur 's nachts op om zingend en blootsvoets op het gras te dansen, vandaar de term dauwtrappen. Het dauw op het gras zou een zuiverende werking hebben en zou terug te voeren zijn op een heidens gebruik om het meifeest of de heropleving van de natuur te vieren